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「我超喜歡莎士比亞，他確是個偉大的人生思想家。」鄧慧蘭教授是為人熟悉的手語語言學家，雖然身為健聽人，但是過去廿多年來，不斷推動手語語言學、聾人教育、幫聾人鋪建上大學的橋樑。這份對弱勢長期的關懷，多少跟她自小飽讀文學有關。
「人生有好多時候，要make a choice不是那麼簡單。」
她說的既是著名莎劇《哈姆雷特》主角的掙扎，亦道出了許多聾人和他們父母的困惑，到底選不選擇用手語來溝通？That is the question.
鄧慧蘭（Gladys）是香港中文大學語言學及現代語言系教授，亦是中大手語及聾人研究中心總監。如果你Google「手語」、「學者」，輕易會找到許多Gladys的研究成果和報道，包括推出《香港手語詞典》、手語應用程式……她在2016年更與團隊申請中大可持續知識轉移項目基金（S-KPF），成立社企「語橋社會資源有限公司」（語橋社資），由山城走入旺角，透過親子課堂、聾人教育和手語傳譯等服務，推廣手語雙語教育及共融文化。
深耕同一範疇廿多年，是否跟個人或身邊人經歷有關？誰不知，純粹是偶然。
文青變語言學家
「讀完博士回來，本來立志做 （英語）老師培訓。」在筲箕灣長大的Gladys透露，自小很喜歡語言，求學時期的70、80年代經常泡圖書館、去電影中心看戲，是個不折不扣的「文青」。名校出身的她英文了得，也愛讀瓊瑤、嚴沁、三毛作品，自問雙語能力不俗，於是選讀港大翻譯系，並獲取錄。豈料讀了一年便發現「中伏」。
「我以為我中文不俗，中學有修讀文學，但入到港大，卻被一本書擊倒。書名仍然記憶猶新。」她說，其中一科要學怎樣探究及欣賞一些中國文學翻譯，「我最記得這四個字《毛詩注疏》。」這本沒有標點的詩經訓詁傳成為她大學一年班的噩夢。「加完標點都看不懂。」她苦笑。
她第二年轉往英文系。學科設計一方面讓她繼續學習鍾愛的英國文學，另一方面開始接觸語言學，嘗試用科學方法去分析語言結構。她形容，這種人性和科學兼備的訓練對她畢生受用。
大學畢業後，她成為中學英文老師，教了三年。自言不怕蝕底，經常為學生補課的她始終想不通，為何有部分學生總是教不懂？到底學生在學習英語的過程出現了甚麼問題？她最後決定去英國繼續讀書，尋找答案。
「我好慶幸出了去讀書，知道了學語言是甚麼東西。」
80年代中期，她前往英國愛丁堡大學攻讀應用語言學，研究第二語言習得 （Second Language acquisition），論文就是探討香港學生如何學英語。
在Gladys口中，語言學不單止是一門科學，更是一種「處事思維」。
她反思道：「以前學生英語出問題，作為老師的自己便會抱怨是學生有學習問題。可是，語言學看重分析，這種訓練讓我意識到，要從語言學的角度去了解為甚麼學生會出現這些語誤，從而找出問題的根源。」她直言，沒有語言學的訓練，她可能還是那個遇上學生屢教不懂，她會激氣大罵的Miss Tang。
語言學的訓練，亦讓Gladys發現，為何大部分聾人語文能力那麼弱。對他們來說，進入大學的門檻極高，最後只能從事低技術職業。這不是因為他們愚蠢或力有不逮，而是他們很多從小就被剝奪可以通過手語接受教育的權利。
「我以前以為手語只是一些手勢。」
Gladys與手語、聾人社群結緣始於中大。90年代初，從英國回港加入中大英文系，她繼續外語習得的研究。此時認識了來自美國的音系學家伍德華教授（Prof James Woodward）。「有一回聊天，他問我覺得手語有沒有音系？」當下她的答案是否定的，心想手語都沒聲音，怎會有音系 ？「我以前以為手語只是一些手勢。」
她將這條問題記在心裡，此後不時為伍教授做義工，落聾人社區，幫忙記錄香港手語資料。後來多了認識，再加上翻閱文獻，才開始發現手語其實也是一種有完整語法系統的語言。「原來手語真是有音系的。」
學術上有新啟蒙，落區多了接觸聾人，亦開始讓她反思聾人的「命運」問題，「為何他們用手語溝通得那麼好，但普遍教育程度不高？」為這群無聲之士爭取平等教育權利，後來成為她埋首研究的使命。
開展「第二個博士」
90年代中，最終讓Gladys放下自已以英語為本的的語言學研究，轉投手語研究，是因為伍教授離開中大，前往泰國協助籌辦一所殘疾人士大學。
「他臨走前將10箱香港手語紀錄材料交給我。」伍教授臨離港「托孤」，她思考幾天，最後覺得既然手語都是語言，以前學的語言學理論是可以運用上的，決定全身投入，並開始認真學這門語言，細讀文獻，展開學術研究的新方向。「我覺得自己好像再讀第二個博士學位，都好辛苦㗎。」她笑言。
Gladys現在會打基本手語，如何「習得」？她透露，雖然一開始有找方法學習手語，但效果不彰，反而後來她聘用了第一個聾人研究員，幫她做研究工作，兩人毗鄰而坐，相處足足四年，這下才令她手語進步神速。
「他叫朱君毅，當時只有19歲，生於聾人家庭，所以他的手語真是我們語言學所講的母語，從語法研究而言，是正嘢。因為在聾人群體中，只有大約5%父母也是聾的，他們是真正的（手語）Native Signers。」說起這名中心第一號員工，她如獲至寶。
助聾人創造不一樣人生
Gladys和團隊的工作改變了不少聾人的生命。朱君毅是其一，他當年只是個基層工人。Gladys當年的學生、今天成為同事的施婉萍副教授在街頭發現朱君毅和姊姊打手語，細探他們的聾人背景之後介紹給Gladys。朱之後獲聘為「模特兒」，拍攝做手語的相片。所以在不少Gladys撰寫的文獻，都會見到高大俊朗的朱君毅「硬照」。
原本只是打份工，但在Gladys的「推波助瀾」下，在十多年間朱君毅修畢高級文憑，再考入中大語言學系，去年取得學位。現在歲數差不多步入四字頭，還繼續在中大攻讀語言學碩士，「他希望之後可以在中大教學生手語。」Gladys說，朱當年缺乏自信，有時對着健聽的她不夠自我肯定，「我要對他說，我雖是語言學家，但是你的手語語感才是我的『波士』。」
朱君毅的同事、同樣生於聾人家庭的余煒琳（Brenda），30歲出頭的她已經在中大手語及聾人研究中心教了10年手語。她為了提升教學水平，2018年決定重返校園，半工讀香港教育大學的教育學士課程。在團隊多年的研究和爭取下，中大和教大開始接收聾人學生，還提供手語傳譯。Gladys對這兩所大學大加讚賞，希望日後有更多學校仿效。
手語遭貶百年終獲平反
Gladys深信教育可以改變命運，但以往手語教育不被重視，聾人佩戴助聽器和學習讀唇，結果困難重重，更遑論上大學、改變命運的可能，「現在還有人說聾人中學畢業應該學一門技能如修甲，其實他們可以學更多。」
國際上，手語的地位一度被壓抑百多年，直至2010 年才獲「平反」。1880年米蘭國際聾教育會議建議取消以手語進行聾人教育，這麼多年來，聾人被剝奪通過手語接受教育，以及聾人成為教師的權利。到了2010年，國際聾教育會議才為他們對手語的誤解向全球聾人社群公開道歉。
手語的價值終獲肯定，過去數十年豐富的語言學研究功不可沒。Gladys和團隊早在2003年提倡手語和口語雙語教學模式。手語屬於視覺和多肢體運作的語言，口語則是靠聽覺運作的；雖然它們語法不一樣，但研究證明是可以同時學習的。
正因手語有其獨特之處，最近研究更發現學習手語對大腦一些部位帶來刺激 ，即使其他有特殊需要或健聽孩子也有益處，難怪越來越多家長帶同幼兒參加語橋社資的雙語班。連同五所手語雙語托兒所，已經有700多個健聽幼兒透過語橋學習手語。
「就咁一世？是否沒有辦法？」
與Gladys同行的不單止是一班聾人同事，以及一眾健聽學生，還有曾在教育局工作20年、負責主流學校聾人教育支援、看着不少聾人成長的姚勤敏（Chris）。他在2007年辭職，加入Gladys聾健共融教育團隊，現在亦是語橋社資的董事。
為何辭官歸山城？他坦言，當年覺得灰心，「明明已經做了所有可以做的事，安排好了座位、調整了教學設計、學生戴了助聽器、後來人工耳蝸也安裝了…這些技術支援做足，但仍然有許多（聾人）小朋友面對嚴重的溝通障礙，發展不到語文，就咁一世？是否沒有辦法？」他提到以口語為主的融合教育的弊病。
他不斷進修，心理學、教育、聽力學、輔導…都解答不到內心這個疑問，直至發現手語語言學。「雖然有些聾童說話不行，但透過手語也可以發展中英語文、認知和社交，人生就可以有不同出路。這幾年終於見到成果。」他甚感安慰。
在團隊的積極爭取下，現在已有幼稚園至中學提供手語雙語教學，每年支援超過100位聾童，還有與他們一同成長的千多名健聽學生，給他們一個快樂共融的學習環境。
訪問來到尾聲，有宗教信仰、不時將感恩之情溢於言表的Gladys，為自己學術生涯作小結：「我問返我這一生，我好慶幸自己讀到語言學，否則唔會明白作為一個老師，要好人性化；作為一個研究人員，見到政府或者社會忽略聾人的需要，以及對手語的不公平對待，怎樣可以利用研究改變一些制度，令有需要的人獲益，改變他們的生命和生活。」
語橋社資 | 小百科
創立年份：2016
創辦成員：鄧慧蘭教授、姚勤敏先生
團隊：聾人及健聽手語雙語導師、手語傳譯員、言語治療師、特殊教育教師、行政及項目發展人員
目的：以語言學研究和前線服務經驗為基礎，建立可持續的社會服務及社會企業項目，在溝通、教育和社會共融等層面推廣「手語雙語」，建立無溝通障礙的多元社會。
服務：
1. 「雙語樂」早期手語雙語發展計劃
2. 早期個別手語支援服務
3. 手語雙語共融教育計劃
4. 專業手語學習活動及課程
5. 手語及聾人意識工作坊及活動
6. 手語傳譯及溝通支援服務
7. 言語治療及復康服務
產品：「雙語學」手語雙語詞彙學習套
聯絡：info@slco.org.hk | 網頁：www.slco.org.hk
Deaf Gain｜學人關鍵字
不認識，就會產生誤解。你以為用「聽障人士」稱呼聾人代表尊重？在中大手語及聾人研究中心三月初舉辦的聾意識講座，講者卻說「不了」，「聾人」正是最好的稱呼，因為代表你對其身份認同、手語和獨有文化的接納。
有學者甚至提出，聾不是「失聰」、障礙或損失，而是聽覺以外，「獲得」另一種感官和認知能力。例如他們一般比健聽人視野較廣闊，對人臉、表情、顏色、光線等也較敏感，發展出獨特的聾人藝術。別忘記，世界本來就是豐富多元的！
此文轉載自 中大社創 SoCUBE
文：Kary Wong@ORKTS