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在氣候環境不斷惡化、非洲豬瘟爆發背景下，近期多個植物肉（Plant-based meat）品牌紛紛搶攻國際市場，大放異彩。除了2019年在美國上市股價暴漲的Beyond Meat， 另一主要競爭對手包括估值達20億美元（5月）、獲李嘉誠、Bill Gates等注資的美國品牌Impossible Foods。
長期茹素長跑好手
Impossible Food在2011年成立，創辦人是美國史丹福生物化學系榮休教授、65歲的布朗（Patrick O. Brown）。他曾經是兒科醫生，但受訓完成後感到科研有更大影響力，於是毅然轉投學術界，並憑在遺傳學和微生物學方面的研究而享負盛名。
教了廿多年書和做研究之後，他在2009年進行18個月的「退修假期」（Sabbatical），思考人生下半場去向，最後決定「一去不返」，轉換跑道，聚焦解決最迫切的全球議題—環境污染。
茹素50多年的布朗從過去的研究發現，人類面對最重大的危機莫過於環境受破壞。最大「幕後黑手」之一，正是肉類及奶製品業。除了產生高達全球15%溫室氣體排放，畜牧業還耗用地球一半的土地及25%的淡水，「沒有甚麼能比得上畜牧業，帶來更大的災難性環境破壞。」他4月指出。
他相信只有減少食用肉類及奶類製品，甚至完全停食，地球才能有救。但他知道，單憑教育或勸喻，不會太有效用。他認為，如果能夠生產「食肉獸」都愛不惜口，味道、口感，甚至跟真牛肉一樣會「流血」的植物肉，他相信許多人願意放棄動物肉製品，改捧這種新產品。
5年研發「流血」植物肉
在追求速度的商業世界，Impossible反其道而行，崇尚慢工出細貨。它足足花了5年研發，2016年才推出首個Impossible Burger。其產品突出之處在於其一種自家製植物「血紅素」（heme），這是一種見於植物和動物的蛋白質分子，是促成肉香、味道及口感的關鍵成分。
這款主要成分為大豆、馬鈴薯蛋白、加入植物血紅素、標榜「會流血」的「不可能」漢堡2016年在美國率先獲多間名牌食店採用，市場份額逐漸擴大。2018年擴展至香港及澳門市場；2019年4月更跟Burger King合作，搶攻快餐市場。
至於下一個海外陣地，Impossible劍指中國內地。布朗9月到雲南出席一個環保活動時表示，「中國是我們未來擴張的最優先考慮事項。」他直言，中國是全世界最大的肉類消費市場，「過去10年的全球肉類消費增長，大概有一半都來自中國。」
等中國審批落戶
上述「宣言」正值中國鬧豬荒、上海Costco開張，市民迫爆搶豬肉的時期。布朗形容中國將是Impossible Foods實現其使命、取得最大影響力的地方。他誓言要在2035年之前，完全取代動物食品。現時公司正等待中國監管部門批出許可，下一步或在亞洲設廠。
除了Impossible Foods，布朗在2001年亦跟另一名學者創辦非牟利的公共科學圖書館（Public Library of Science / PLOS），將「共享」概念帶入學術論文出版業。這網站提供數十萬份生物學及醫學論文，免費開放給研究人員瀏覽及使用，希望打破商業機構壟斷學術出版的生態。可見布朗是一名徹頭徹尾的行動派。
此文轉載自 中大社創 SoCUBE
文：Kary Wong@ORKTS